18世纪末在美国费城曾经发生了一次黄热病，这种传染病是从古巴传到美国的。当时费城有50000人，逃走20000人，死亡人超过5000人。邻近的城市纽约和巴尔的摩对从费城而来的难民和货物进行了隔离！
19世纪初拿破仑派军队前往海地镇压海地革命，当时海地是法国的殖民地，海地当时在闹独立革命！因为一场黄热病使得法国军队士兵大批死去，也迫使拿破仑放弃海地，导致美国抓住契机用1500万美金买下路易斯安那整个地区。使美国的版图扩大了一倍！
1878年孟菲斯城有12万人感染黄热病，2万人死亡！经济损失达1亿美元。
黄热病就像一枚定时炸弹，仿佛随时会被引爆，它一直在改变着美国的历史进程。
基于这样的担忧，当时的医学总监斯滕伯格选择了陆军少校沃而特• 里德组建黄热病公关小组，进驻古巴决战黄热病。
里德17岁从弗吉尼亚医学院毕业，后到纽约又拿到一个医学学士学位后成为军医，后入职刚刚建立的约翰霍普金大学研究室。里德胸有成竹地选择了三位助手，他的这次选择改变了四个人的人生！
“第一位是詹姆斯·卡罗尔，出身英国蓝领家庭，14岁失恋后离家出走，20岁来美国，当了兵，但24年后才混成军官，期间上大学学医，在约翰·霍普金斯大学进修细菌学和病理学，成为里德的助手。
第二位是杰西·拉齐尔，先后毕业于哥大和约翰·霍普金斯大学，又在巴斯德研究所学习过，回美国后成为约翰·霍普金斯大学临床实验室的第一任主任，是约翰·霍普金斯大学研究室创建者韦尔奇的得意弟子。
第三位是古巴出生的阿里斯蒂德·阿格拉蒙特，他3岁来到美国，和里德在约翰·霍普金斯大学相识，在里德手下干了几个月后被派往古巴，研究黄热病。”—原文網址：https://kknews.cc/history/44r8l82.html
里德根据每个人的特点进行了分工：卡罗尔负责组织培养；拉齐尔负责培养蚊子；阿格拉蒙特出生在古巴，也许有抗体，负责解剖尸体。
当时志愿者并不多，志愿者参与试验可以得到100美金的报酬，如果得了黄热病，可以再得到100美金的酬劳。当时对人体试验还没有严格的规定。
拉齐儿和另外一名医生让喂过黄热病的蚊子叮咬自己，都一无所获。有一天有一只12天前用黄热病人的血喂养过的母蚊子不饮血，卡罗尔就伸出自己的胳膊让它咬，没想到这次卡罗尔就中招了！
卡罗尔开始出现持续高烧，头痛背痛，因为体质好才从鬼门关逃回来！
然而拉齐尔一次给病人采血样时被蚊子叮咬后，开始发热呕吐，12天后离世！去世时刚刚34岁，他的年轻的太太刚给他生了一个女儿，等他10月份回去团聚。
里德当时在华盛顿准备另外一份报告，等里德怀着自责的内心回到古巴瓦哈那，看到依然虚弱的卡罗尔勉强支撑着。里德和其他小组成员默默下定决心，一定要找到黄热病传播的原因，告慰死去的好朋友兼同事拉齐尔！
接下来里德准备进行大量试验，因为当时在战争中死去的士兵远没有死于黄热病的士兵多，军队中许多士兵都把参与试验当成自己的责任，于是里德有了许多年轻的志愿者。他把试验人员分成两组，一组让喂过黄热病人的血的蚊子叮咬，观察发病情况；另一组人和黄热病病人住在一个没有蚊子的密闭区域，观察发病情况。
试验证明和黄热病人住在一起并不能致病，而被携带致病血液的蚊子叮咬后的人一定致病。后来里德又将有黄热病病人的血液输给健康的志愿者，也会致病；而把这样的血液输给得过黄热病的人就不会致病！这就解释了为什么黄热病总是在夏天反复流行，是人储存了病毒在血液中。
1901年在瓦哈那举行的泛美医学会议上，里德宣读了他的报告，用严谨的实验数据佐证了黄热病是通过埃及蚊子传播的，至此肆虐美洲两百年的黄热病之谜终于得到解答，报告得到了与会者的许多专家医生们的赞扬。
卡罗尔后来又用过滤器对致病血液过滤，发现过滤后的血液依然有致病性，证明不是细菌传播病毒，是后来被发现的病毒。（当时病毒还没有被认识到）
找到黄热病传播的途径对后来出生南非瑞典医学家泰雷尔研发疫苗奠定了基础。泰雷尔因为黄热病的疫苗发明获得1951年生理或医学诺贝尔奖。
1902年51岁的里德发现肚子常隐隐作痛，经检查发现是阑尾炎，但当医生手术时发现他的腹腔有炎症很久了，也就是1900年当黄热病小组刚入驻古巴时里德就有阑尾炎。在古巴的超强工作和巨大的压力使得他无暇顾及自己的身体。里德迅速虽老，看起来像6，70岁的老人。里德于11月份去世。
卡罗尔因为得过黄热病，导致后遗症心脏病，1907年死于心脏病。
在人类和疾病作斗争的征途中，科学家们前赴后继，虽然知道前面有生命危险，但没有人后退过，这就是为什么人类能够一次次地解开许多疾病的机理的原因。
1929年国会通过特别议案，授予里德，卡罗尔，拉齐尔，阿格拉蒙特最高荣誉勋章。而到场的只有阿格拉蒙特。
里德本来获得诺贝尔生理或医学奖的呼声很高，因为1902年的诺奖就授予了发现疟疾是由蚊子传播的发现者。依照这个规律，里德完全有可能获得下一个诺奖。然而诺奖只颁给活着的人。
有些人来到世上是为一件事而来！沃尔特里德就是这样的人！
里德所在的陆军医学院后来改名沃尔特里德医学院，2011年与海军军事医学中心合并一起称为沃尔特里德军事医学中心，后来医学图书馆也合并进来。现在该医学中心为现役和退役军人以及总统服务。
